A través del proyecto ‘Transfering energy save laid on agroindustry’ (Tesla), 110 cooperativas agroalimentarias de España, Francia, Portugal e Italia han podido conseguir importantes ahorros energéticos, tal como se expuso en la jornada ‘La eficiencia energética en la industria alimentaria europea’, celebrada en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Agrónomos de la Universidad Politécnica de Madrid. Diferentes actores relacionados con el sector lácteo mostraron sus experiencias en el aumento de la eficiencia y la sostenibilidad de sus procesos productivos.
Como consecuencia de la auditoria energética realizada por los expertos del proyecto Tesla en plantas de producción, muchas cooperativas han realizado importantes mejoras en sus instalaciones, que han requerido inversiones por valor de 10,8 millones de euros. “Teniendo en cuenta la financiación comunitaria recibida para el proyecto, la tasa de retorno de cada euro invertido por la Unión Europea se ha multiplicado por siete”, explican los responsables del proyecto.
Ángel Villafranca, presidente de Cooperativas Agroalimentarias de España, recalcó durante el evento que “los ahorros energéticos provocados por el proyecto Tesla alcanzarán, a final del año, 36 millones de kWh en términos de energía primaria anual, y supondrán, además, un alivio para las emisiones de gases de efecto invernadero de 4.300 toneladas de dióxido de carbono equivalente”.
Mejorar la sostenibilidad en la producción de piensos compuestos
Mario Fernández, responsable de Ingeniería Sostenible de Asociación Galega de Cooperativas Agroalimentarias (Agaca), expuso las principales medidas desarrolladas para mejorar la sostenibilidad en el sector de piensos compuestos. Partiendo de la definición de pienso, (que se obtiene de mezclar de forma homogénea diferentes ingredientes para obtener un producto equilibrado de alimentación animal), el experto apuntó que “el mayor gasto energético se produce en los procesos de granulado y generación de vapor, además de en el transporte”. Para la optimización de los procesos, que permitan ganar en eficiencia y sostenibilidad, el experto abordó “el diseño de la planta, la mejora de los equipos y la gestión de operaciones”.
Respecto a la planta, destacó la importancia de la iluminación, “donde los LED y el vapor de sodio contribuyen de manera muy positiva a mejorar la sostenibilidad”. En cuanto a los equipos, incidió en “el aislamiento correcto de las tuberías, la limpieza y el dimensionamiento adecuado del motor y el empleo de energías renovables, como la minieólica, la biomasa, a geotérmica o la solar térmica. La excelencia se lograría empleando el biogas y la biomasa procedente del propio proceso de producción, para conseguir una economía circular”.
Fernández hizo también hincapié en “la importancia de los recursos humanos en lo que respecta a la formación del personal, fundamental para este cambio de mentalidad”. El experto insistió también en que “es fundamental hacer auditorías. Lo que no se mide no se conoce”.
Rediseñar la planta para una producción sostenible de la leche
Angel Pereira, director de I+D+i en Queizuar, pyme gallega productora de quesos con DOP Arzúa-Ulloa y Tetilla, explicó el proyecto en que su empresa ha participado, denominado Susmilk, para una producción sostenible de la leche. El proyecto, a tres años, y que comenzó en 2013, ha estado compuesto por 21 socios, la mitad de ellos de industrias lácteas y la otra mitad de maquinaria.
Las conclusiones que ha aportado el trabajo han sido que “se puede ahorrar hasta el 50% de energía y el 30% de agua en el proceso de producción y que, además, el 100% del combustible fósil podría sustituirse por renovable a medio plazo”.
Pereira enumeró las posibles fuentes de energía limpia: “el calor emitido por la maquinaria y los subproductos como el suero, que podrían transformarse en biocombustible”. Además, “la producción de leche emplea un gasto muy alto de agua”, añade el experto.
En cuanto a las áreas de mejora, apuntó, en el campo de procesos, “la preconcentración de leche y su secado a baja temperatura, además de la energía y la gestión de residuos”. Ampliando el primer punto, tal como se indica en el proyecto, “la leche tiene que ser transportada a temperatura controlada desde su producción hasta su primera transformación en una lechería. El desplazamiento de la etapa de concentración a la granja o a los puntos de recogida de leche reducirá la energía para el transporte. La preconcentración se realizará a través de un innovador proceso de membrana”. Por lo que respecta a la energía, Pereira nombró “el uso de energía termosolar, los refrigeradores por absorción y las bombas de calor”, y en cuanto a la gestión de residuos, “el procesado y reciclado de agua y suero y la conversión de éste en energía renovable”.
Con el empleo de combustibles renovables (el 73% de biomasa y el 27% solar), en el proyecto piloto se generaron casi 27.000 kWh de energía y se ahorraron nueve toneladas de CO2. En cuanto a la gestión de residuos, el proyecto indica que “la reutilización de soluciones CIP (clean-in-place) tiene que ser mejorada para reducir costos y para actuar de forma más sostenible. Además, las aguas residuales lácteas se clasifican con el objetivo de alcanzar un rendimiento óptimo en la producción de bioetanol / ácido láctico / biogás en una producción industrial respetuosa con el medio ambiente”.
Ismael Martínez es el director de proyectos de I+D de Feiraco, que también participó en el proyecto Susmilk. La compañía tiene experiencia en optimizar la calidad de la leche a través de la alimentación de las vacas, consiguiendo además que emitan menos metano a la atmósfera. Este mes de abril, la empresa instalará un proyecto piloto basado en la “refrigeración por absorción”, con la que pretenden aprovechar el calor generado por otros procesos, como el vapor generado por el proceso UHT.
Respecto a este último punto, el proyecto detalla que “actualmente, la tecnología de refrigeración está dirigida principalmente por la energía eléctrica. El desarrollo de los dispositivos de enfriamiento sobre la base de la tecnología de refrigeración de absorción mediante el uso de los residuos y el calor solar revolucionará las instalaciones industriales y hará que se vuelvan más independientes de los proveedores de electricidad”.
El proyecto Enthalpy
Xavier Felipe, responsable de Desarrollo de Negocio del Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA), presentó el proyecto Enthalpy, que cuenta con muchas similitudes con Susmilk. Según explicó Felipe, “IRTA cuenta con una planta piloto junto a Laboratorios Ordesa para el procesado de la leche y los alimentos líquidos; otra exclusiva de IRTA y una tercera para Enthalpy. El proyecto cuenta con 21 socios y se ha centrado en el análisis y optimización del coste total del secado de la leche, que conlleva un alto gasto energético. La conclusión ha sido que con tecnologías como la de membrana puede ahorrarse un 50% de energía en el proceso”. Las bases del proyecto son el aprovechamiento de la energía solar para esterilizar la leche; el uso de tecnología de radiofrecuencia para conseguir una temperatura homogénea y el uso de dispositivos de membrana para el proceso de secado.
Felipe enumeró las principales acciones desarrolladas por los diferentes socios del proyecto. La Universidad Autónoma de Barcelona está trabajando en sustituir la limpieza química por enzimática, que conlleva un gasto en agua mucho menor; y los socios IRTA e Inoxpa han diseñado un equipo UHT más sostenible, en la misma línea de Susmilk: “Se ha instalado una caldera solar y otra térmica, para mantener la producción en el caso de que no haya sol. Se emplea energía de radiofrecuencia y las tuberías son de teflón y no de acero, de manera que la leche se pega mucho menos a la tubería, tanto por el material de ésta como porque la energía se genera dentro del mismo producto. De este modo, se consigue un mayor tiempo de uso y menor tiempo de lavado”.
Por su parte, TNO, otro de los socios de Enthalpy, ha desarrollado la tecnología “monodisperse drops” (gotas exactamente iguales) en el proceso de secado de la leche, que facilita y acorta el proceso, mejora la calidad del producto y ahorra energía.
Aprovechamiento gratuito para otras empresas
Los resultados del proyecto Tesla, según sus responsables, “pueden ser aprovechados de forma gratuita por empresas con similares características a las estudiadas. Todas las herramientas están disponibles en la web del proyecto www.teslaproject.org, tanto los manuales sectoriales de eficiencia energética, que pretenden familiarizar a las empresas con las medidas que se han demostrado exitosas en industrias similares a la suya, como las buenas prácticas disponibles, dirigidas a los profesionales del diseño e ingeniería industrial agroalimentaria, que tienen por objeto mejorar la eficiencia en los procesos incorporando tecnologías nuevas y readaptando las conocidas”.
Asimismo, con el proyecto se ha diseñado el “Tesla tool”, un software que permite un autodiagnóstico energético para almazaras, bodegas, fábricas de pienso y centrales hortofrutícolas. Su adaptación a los procesos y equipamientos específicos permite diseñar planes individualizados de ahorro energético a través de la simulación de la implantación de medidas.
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