Milchwerke Oberfranken West eG, uno de los productores internacionales más importantes de especialidades refinadas de queso, instaló un nuevo depósito de 360.000 litros para aumentar la producción de la leche con la que elaboran sus productos. El uso del agitador ALS de Alfa Laval resultó ser una estrategia rentable, no sólo por el aumento de la productividad de la planta, sino también por la mejora de la eficiencia energética. Después de tres meses de prueba del agitador, los resultados fueron tan convincentes, que la empresa de productos lácteos decidió modernizar 11 agitadores de hélices convencionales que tenían entre 11 y 15 kW de potencia instalada y sustituirlos por los agitadores ALS de Alfa Laval con hélices EnSaFoil.
Situada en el distrito alemán de Coburgo, Milchwerke Oberfranken West eG produce aproximadamente 37.500 toneladas de una amplia variedad de quesos de calidad cremosos, curados o procesados, conservados únicamente con sal de mesa. Para aumentar la producción de sus quesos naturales, elaborados mediante la utilización de cuajo microbiológico para la fermentación de la leche cruda, instaló un depósito nuevo de 360.000 litros de capacidad. Intrigados por las perspectivas de ahorro en costes que se ofrecían mediante un agitador con una mayor eficiencia energética, la empresa decidió seguir las recomendaciones de su proveedor de confianza y de Euroflow, un canal de Alfa Laval. Para probar la eficiencia energética, la higiene y la seguridad alimentaria del agitador, Milchwerke Oberfranken West incorporó el agitador ALS de Alfa Laval, que funciona con sólo 4 kW de potencia instalada, en lugar de un agitador de depósito convencional de 18 kW de potencia.
Producción higiénica de igual calidad excepcional
La firma alemana comenzó a probar el agitador, con un volumen de 100.000 litros de leche, en el depósito que recientemente había instalado. El volumen fue incrementándose poco a poco, hasta los 150.000 litros y, a continuación, se llenó la capacidad total del depósito, de 360.000 litros. Se tomaron muestras cada hora para comprobar la calidad de la leche. “Se comprobaron los ingredientes, especialmente el contenido en grasas. No detectamos ningún cambio en la línea de producción de queso ni en la elaboración del producto”, dice Dieter Stuerzl, director de calidad del equipo. “Además, dejamos la leche no homogeneizada estandarizada en el depósito durante un día, para comprobar si había alguna diferencia en el procesamiento de la leche cruda utilizando el nuevo agitador”, continúa. "El agitador en prueba funcionó sin problemas durante todo el proceso, cumpliendo nuestras expectativas”. Después de un periodo de prueba de tres meses del agitador ALS de Alfa Laval, Milchwerke Oberfranken West hizo un pedido de 11 nuevos agitadores de eficiencia energética para sustituir a los agitadores convencionales del depósito que estaban utilizando.
Modernización de agitadores
Según Stuerzl, debe haber razones convincentes para sustituir los agitadores convencionales por los nuevos agitadores. Una de las más importantes razones que tuvo la empresa de productos lácteos para modernizar el equipo existente fue la de conseguir un ahorro energético considerable. “Si hay agitadores en funcionamiento en el proceso de producción, es difícil imaginar que se pueda dar una reestructuración”, confiesa Stuerzl. “Con un depósito de leche de 220.000 litros y un agitador de 11-15 kW, la modernización a un agitador de 2,2 kW es una tarea de gran magnitud. Por supuesto, también estamos contentos con el ahorro energético que implica”.
Hasta un 80 % de ahorro energético
Los agitadores ALS de Alfa Laval cuentan con hojas de rotor con un diseño especial, que hacen que necesiten menos energía que los agitadores convencionales. Se pueden dar reducciones hasta de un 80% en el consumo de energía, lo que promueve la protección del medio ambiente y reduce las emisiones de gases de efecto invernadero. “El innovador diseño de la hélice proporciona una increíble capacidad de bombeo y, al mismo tiempo, utiliza menos energía que los agitadores convencionales”, dice Marcus Schmid, propietario de Euroflow. “Las hojas de los agitadores desplazan la leche con un esfuerzo de corte muy bajo ya que si no, se podrían ver afectadas de forma negativa las membranas de glóbulos de grasa a velocidades más altas de esfuerzo de corte". Otro punto a favor: Los agitadores de Alfa Laval se pueden personalizar según las necesidades de la planta y se pueden instalar en la parte superior, la parte inferior o el lateral, como fue el caso de Milchwerke Oberfranken.
Mirando hacia delante
Stuerzl afirma que el éxito del proyecto de modernización de los agitadores ha reforzado la decisión de llevar a cabo más proyectos de ahorro energético en la planta. “Creo que el flujo óptimo y el tratamiento delicado de la leche que ofrecen los agitadores ALS de Alfa Laval han tenido un efecto positivo en el producto", confiesa. "Pero seguramente se deba poner también algo de pasión e idealismo en la elaboración de los productos, y prestar atención al proceso en su conjunto. Creo que aún queda mucho potencial en las innovaciones de sistemas técnicos y los directores de las empresas de productos lácteos no deberían cerrar los ojos ante esta realidad”. Hizo referencia a la sustitución de bombas grandes de productos lácteos por bombas con más eficiencia energética, dado el potencial de ahorro energético que presenta esta posibilidad. En algunos casos, la capacidad eléctrica nominal de las bombas y los motores de productos lácteos se puede reducir de 15 kW a 11 kW con la misma potencia hidráulica. “La calidad de los productos y las innovaciones técnicas en las operaciones de producción de lácteos no son excluyentes, sino complementarios”, dice. Y añade: “No hay progreso sin innovación”.
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